Forskere frygter epidemier fra forhistoriske virus
Forhistoriske virus, som befinder sig i nedfrossen tilstand i isen ved polerne, kan slippe ud, hvis isen smelter som følge af en global temperaturstigning, og måske forårsage dødelige epidemier.

Denne advarsel kommer fra et amerikansk forskerteam efter fund af forhistoriske virus i den grønlandske indlandsis. Fundet af det såkaldte tobaksmosaikvirus, som er et plantesygdomsfremkaldende virus, skete ved analyse af borekerner fra 3 forskellige steder i den grønlandske indlandsis. Isen fra borekernerne var mellem 500 og 140.000 år gammel. De fundne virus har været i stand til at overleve i nedfrosset stand i isen, fordi de er beskyttet af en stærk proteincoatning.

Forskerne anser det for sandsynligt, at også andre typer af virus kan ligge nedfrosset i isen ved polerne, bl.a. stammer af influenza, polio og kopper. Smelter isen fordi jordens temperatur stiger, indebærer det en risiko for at de nedfrosne virus spredes med sygdomsepidemier til følge.

Kilde:
New Scientist, 4. september 1999