De grønlandske gletchere, specielt i sydøstgrønland, bliver tyndere.
Målinger foretaget af det amerikanske rumagentur, NASA, har vist, at gletcherne i store områder af de sydlige Grønland er blevet tyndere i løbet af det sidste 6 -7 år. Målingerne af istykkelsen er blevet foretaget med laser fra fly. De første målinger blev foretaget i 1993 og er blevet gentaget i 1998 . Forskellen mellem de to sæt målinger viser, at det specielt er de sydøstgrønlandske gletchere, som er blevet tyndere, nogen steder med en hastighed på mere end 1 meter om året.

De områder, hvor afsmeltningen fra gletcherne er sket hurtigst, er samtidig områder, hvor temperaturen har været højere end normalt i perioden. Men ifølge NASA’s forskere er en øget overfladeafsmeltning eller mindre snefald ikke nok til at forklare, at gletchernes tykkelse er faldet så voldsomt, som målingerne har vist.

Ifølge NASA er årsagen muligvis, at overfladevand siver ned gennem gletcherne. Når vandet når bunden af gletcheren vil det virke som smøremiddel mellem gletcheren og klipperne nedenunder. Det betyder, at gletcherne flyder hurtigere ud i havet end før. Hvis der ikke samtidig bliver tilført tilsvarende mere sne til gletcherne, vil resultatet blive, at de bliver tyndere.

Ifølge NASA’s forskere har den øgede afsmeltning foreløbig ikke den store effekt på havniveauet, men hvis den accellererer eller breder sig, kan det begynde at få en mærkbar effekt.

Kilde: Pressemeddelelse fra NASA, 4. marts 1999