Rekordhøje temperaturer truer Great Barrier Reef
Havtemperaturen ved Australiens Great Barrier Reef var sidste sommer den højeste, der er blevet målt. Oplysningerne kommer fra et atlas over havtemperaturerne for de sidste 10 år sammenstillet med historiske data tilbage til 1870. Ifølge dette gav sommeren 2001 – 2002 de højeste havtemperaturer ud for det nordøstlige Australien i hele perioden. De høje temperaturer faldt sammen med en massiv koralblegning, som påvirkede omkring 60 procent af Great Barrier Reef’s ca. 350.000 kvadratkilometer koralrev.
Koralblegning opstår, når koraller bliver stressede af f.eks. forurening eller for høje vandtemperaturer. Koraller lever ofte inden for 1-2 grader under tærskelværdien for deres overlevelse. Det betyder, at der kun skal en ganske lille temperaturstigning til for at påvirke korallerne kraftigt. Korallerne bleges, når den alge, som korallerne lever i symbiose med, forlader korallen. Efter milde blegningstilfælde kan algen vende tilbage og korallerne vil overleve. Men i alvorlige tilfælde dør korallerne og revet bliver ødelagt.
Sidste gang kraftigt forhøjede vandtemperaturer forårsagede koralblegning i et stort omfang var i El Niño-året 1998. Denne gang er de forhøjede vandtemperaturer og blegningen indtrådt i et ikke El Niño år, og det skaber frygt for, at den forventede El Niño senere i 2002 kan give endnu højere vandtemperaturer og dermed udløse en endnu kraftigere koralblegning. Forskerne frygter også, at gentagne tilfælde med forhøjede vandtemperaturer kan svække korallerne, så deres evne til at komme sig forringes.
