Grønlands indlandsis reagerer hurtigere på opvarmning end før antaget
En stigning i sommertemperaturen på Grønland kan påvirke indlandsisen langt hurtigere end førhen antaget. Forskerne har hidtil ment, at det ville tage hundreder, hvis ikke tusinder af år før temperaturændringer på isens overflade villepåvirke isens bundlag og dermed gletschernes hastighed på deres vej mod havet.
Men nu har forskere opdaget, at isen begynder at bevæge sig hurtigere umiddelbart efter at højere temperaturer om sommeren har medført issmeltning på overfladen. Denne hurtige reaktion skyldes antageligt, at smeltevand fra overfladen løber direkte ned gennem isen igennem spalter og tunneller i isen. Når vandet når gletscherens bund, begynder det at virke som et smøremiddel mellem isen og klippeunderlaget, hvilket betyder, at isen med det samme begynder at glide hurtigere ned imod havet. Man har før kunnet konstateret denne proces i alpine gletschere, men den er indtil nu ikke blevet taget i betragtning, når det gjaldt de store ismasser på Grønland og Antarktis.
Forskerne fandt også en sammenhæng mellem sommertemperaturerne og isens hastighed. Varmere somre betyder, at isen bevæger sig hurtigere. Ved hjælp af GPS-målinger har forskerne konstateret, at i en kølig sommer som sommeren i 1996 bevægede isen sig omkring 1,5 cm hurtigere om dagen end i vintermånederne. I de varmere somre i 1998 og 1999 øgedes hastigheden til respektive 8,8 og 7,3 cm om dagen.
Forskerne advarer nu om., at kombinationen af en hurtigere isbevægelse imod havet og et tyndere isdække efterhånden som afsmeltningen fra toppen øges kan føre til en feedback proces som øger afsmeltningen på en måde, som forskerne hidtil ikke har taget højde for i de computersimulationer, som beregner den grønlandske indlandsis reaktion på den globale opvarmning. Eller med andre ord, isafsmeltning kan gå hurtigere, end man hidtil har troet.
Kilder:
New Scientist, 7. juni 2002
BBC News, 7. juni 2002
