Varmere somre kan få de antarktiske ishylder til at bryde sammen og forårsage havstigning
Satellitovervågning givet forskere fra bl.a. NASA grund til at frygte, at de såkaldte antarktiske ishylder, som danner barrierer for nogle af Antarktis' store indlandsgletschere ud imod havet, kan bryde sammen som et resultat af højere sommertemperaturer. Sker det, vil det give de store indlandsgletschere frit løb ud i havet og dermed øge risikoen for en hurtigere end forventet havstigning.
Satellitbilleder og computersimulationer har tilsammen vist forskerne, at smeltevand, som dannes i de varme sommermåneder på toppen af ishylderne, kan sive ned igennem revner i isen og forårsage brudzoner, som kan få de kæmpemæssige ishylder til bryde op i mange stykker, som driver til havs. Denne mekanisme betyder, at det ikke er den årlige gennemsnitstemperatur, men den gennemsnitlige sommertemperatur, der er afgørende for ishyldernes skæbne. Hvis sommertemperaturen begynder at overstige frysepunktet, vil ishylderne hurtigt kunne bryde op i mange stykker på grund af smeltevandet.
Den største fare i første omgang kommer muligvis fra Ross ishylden, som er den største af de flydende ishylder på Antarktis. Ross isen dækker et område på størrelse med Frankrig og har en tykkelse på mellem 200 meter og næsten 1 km. Sommertemperaturerne på Ross isen er muligvis allerede kun nogle få grader fra den kritiske grænse, hvor der dannes smeltevandsdamme på overfladen af isen. Et massivt kollaps af Ross ishylden vil åbne for flere store indlandsgletschere, som dræner is fra Antarktis' indre. Hvad det vil betyde, kan forskerne endnu ikke sige noget om, men sandsynligheden taler for, at det vil øge Antarktis bidrag til den globale havstigning. De nye forskningsresultater viser, at ændringerne på Antarktis kan komme hurtigere og være mere dramatiske, end forskerne hidtil har regnet med.
Kilder:
NASA, Goddard Space Flight Center, 16, januar 2001
Space.com, 17. januar 2001
